Van de voormalige suikerfabriek aan de Mark naar plantaardige eiwitten, fermentatie en foodtechnologie: internationale journalisten hebben deze week in Breda kennisgemaakt met de ontwikkeling van de stad en regio als voedingsbodem voor voedselinnovatie. Tijdens een internationale perstour rond het landelijke New Dutch-programma stond de verbinding tussen food, technologie, ondernemerschap en creativiteit centraal.
De journalisten bezochten Breda als onderdeel van een perstour die werd georganiseerd door NBTC, de BOM en Brabant Branding, regionale partner binnen New Dutch. De tour stond in het teken van het internationale thema Food Innovation en voerde langs verschillende innovatieve foodinitiatieven in Brabant en de regio West-Brabant/Zeeland. In Breda maakten de journalisten kennis met een verhaal dat ruim 150 jaar geleden begon.
Van suikerbiet naar plantaardige innovatie
In 1872 werd langs de Mark, vlak bij het spoor, de Bredasche Beetwortelsuikerfabriek geopend. De ligging aan het water en het spoor maakte het mogelijk om grondstoffen uit de regio aan te voeren en verwerkte producten naar andere markten te vervoeren. Rond de suikerindustrie ontstond in Breda een bredere bedrijvigheid in de voedselverwerking.
Die geschiedenis heeft raakvlakken met de foodinnovatie van vandaag. Ook nu draait het om het benutten van grondstoffen uit de regio, het toevoegen van kennis en technologie en het ontwikkelen van nieuwe toepassingen.
West-Brabant kent een groeiend ecosysteem rond plantaardige innovatie. Bedrijven, kennisinstellingen, ondernemers en studenten werken er onder meer aan alternatieve eiwitten, plantaardige ingrediënten, fermentatie en nieuwe foodtechnologie.
Tijdens de perstour kregen de journalisten voorbeelden te horen van bedrijven die deze ontwikkeling vormgeven. Cosun werkt aan nieuwe toepassingen van plantaardige grondstoffen en ingrediënten. The Protein Brewery ontwikkelt met behulp van fermentatie nieuwe eiwitrijke ingrediënten voor toepassingen in voeding. Lamb Weston werkt vanuit zijn sterke positie in de aardappelketen aan nieuwe toepassingen en producten op basis van aardappelen, een belangrijk landbouwgewas in de regio.
De kracht zit in de toepassing
Wat Breda volgens Liset Kruls, Marketing manager Business & Talents bij Breda Marketing, bijzonder maakt, is de combinatie van food met toegepaste technologie en creativiteit: “De internationale journalisten konden hier letterlijk zien en proeven hoe een eeuwenoud verhaal een nieuwe toekomst krijgt. Breda heeft een lange geschiedenis in food, maar we kijken nadrukkelijk vooruit. We verbinden de sterke food- en agro-economie van West-Brabant met technologie, creativiteit, ondernemerschap en talent. Juist die combinatie maakt het verhaal van Breda interessant voor een internationaal publiek.”
De kracht van Breda ligt daarbij niet alleen in het ontwikkelen van nieuwe technologie, maar vooral in het toepassen ervan. Binnen Innovatiedistrict Breda werken gemeente, kennisinstellingen en bedrijven samen aan de verdere ontwikkeling van Breda als stad van toegepaste technologie en creativiteit. Het district verbindt innovatie, ondernemerschap en talent rond de clusters Robotica & AI en Games & Creative Technology en brengt deze samen met toepassingsgebieden zoals food.
Deze verbinding biedt kansen voor robotisering en AI in voedselproductie, datagedreven fermentatie en creatieve technologie die nieuwe vormen van voedselbeleving mogelijk maakt. Zo versterkt Innovatiedistrict Breda de verbinding tussen de economische kracht van West-Brabant en de technologische en creatieve kennis die in Breda aanwezig is.
Waar ooit suiker werd verwerkt
Ook de locatie waar een deel van deze transformatie zichtbaar wordt, heeft een directe link met de geschiedenis.
Het voormalige CSM-suikerfabrieksterrein ’t Zoet vormt een belangrijke ontwikkellocatie binnen Innovatiedistrict Breda. Waar ooit suiker werd verwerkt, ontstaat een nieuwe stedelijke omgeving waar bedrijven, talent en ondernemers elkaar vinden en waar de clusters Robotica & AI en Games & Creative Technology worden verbonden met toepassingsgebieden zoals food. Zo krijgt de ontwikkeling van het Innovatiedistrict concreet vorm op een plek waar innovatie en ondernemerschap al diep in de geschiedenis verankerd zijn.
Tijdens de perstour werd daarmee zichtbaar hoe verschillende generaties van innovatie in Breda met elkaar verbonden zijn: van de industriële verwerking van suikerbieten tot de ontwikkeling van nieuwe foodtoepassingen.
Voedselinnovatie op het bord
De journalisten kregen de Bredase voedselinnovatie niet alleen uitgelegd, maar ook voorgeschoteld. Chef Luuk Dekkers van Le Jardin ontwikkelde samen met studenten van De Rooi Pannen een menu waarin innovatieve ingrediënten van Bredase bodem centraal stonden.
De studenten waren niet alleen betrokken bij de voorbereiding, maar hielpen ook mee met uitserveren van het diner. Daarmee werd zichtbaar hoe onderwijs, gastronomie en voedselinnovatie in Breda samenkomen en hoe de volgende generatie professionals wordt voorbereid op een veranderende foodsector.
Zo werd de route van grondstof naar toepassing, van technologie naar product en uiteindelijk naar smaak en beleving letterlijk op het bord zichtbaar.
New Dutch
Die aanpak sluit aan bij de gedachte achter New Dutch: Nederlandse innovatie internationaal zichtbaar én ervaarbaar maken. New Dutch is een landelijke samenwerking waarin partners werken aan de internationale profilering van Nederland als innovatief, creatief en toekomstgericht land. De samenwerking wordt gedragen door onder meer NBTC, RVO en regionale partners, waaronder Brabant Branding.
Voor Breda en West-Brabant biedt de internationale aandacht de mogelijkheid om een breder verhaal te vertellen. Niet alleen over nieuwe ingrediënten en voedseltechnologie, maar over een regio waarin agrofood, technologie, onderwijs, ondernemerschap en creativiteit elkaar steeds meer versterken.
De suikerfabriek is verdwenen, maar de bedrijvigheid rond voeding is gebleven. De ingrediënten veranderen. De technologie verandert. De ondernemersgeest blijft.
