Uitvinder levensreddende hartoperatie loopt mee met 11strandentocht

Op zaterdag 1 november trekken ruim 6000 wandelaars en hardlopers hun schoenen aan voor de jaarlijkse 11strandentocht van de Hartstichting om geld op te halen voor onderzoek naar hart- en vaatziekten. Tussen hen loopt een bijzonder gezelschap: Team Whole Heart Peers met onder andere de Britse ingenieur Tal Golesworthy, uitvinder van een levensreddende hartoperatie en zelf patiënt nummer 1.

Beeld Hartstichting

   

Tal Golesworthy lijdt aan het erfelijke Marfansydroom waarbij de aorta (de grote lichaamsslagader) gevaarlijk kan verwijden en uiteindelijk kan scheuren – met fatale gevolgen. Omdat hij ontevreden was over de bestaande operatiemethoden ontwierp hij 20 jaar geleden een op maatgemaakte steunmanchet die strak om de vergrote aorta wordt gezet.

Hij wist Britse hartchirurgen te overtuigen van deze methode en werd zelf ook de eerste patiënt van zijn eigen uitvinding. Deze PEARS-procedure (Personalized External Aortic Root Support) is inmiddels al bij meer dan 1.500 patiënten wereldwijd toegepast.

Naast Golesworthy lopen in het Whole Heart Peers-team meer bijzondere deelnemers tijdens de 11strandentocht. Zoals cardiothoracaal chirurg Dave Koolbergen van Amsterdam UMC die als eerste hartchirurg in Nederland de PEARS-procedure bij een patiënt toepaste. Hij is de drijvende kracht van team Whole Heart Peers; een bijzondere mix van mensen met een aangeboren hartafwijking, artsen, verpleegkundigen én dierbaren.

Koolbergen: "Je ondergaat een hartoperatie nooit alleen. Als patiënt word je omringd door medische experts – van de chirurg tot de operatieassistent – én door zorgzame vrienden en familie. Dankzij al die steun verloopt het herstel vaak zelfs sneller. Om het belang van dit gevoel van verbondenheid te benadrukken, doen wij als team Whole Heart Peers mee aan de 11strandentocht."

Ook toernooidirecteur ABN AMRO Open Richard Krajicek loopt met dit team mee. Onlangs werd ook bij de oud-Wimbledonkampioen een verwijde aorta geconstateerd met risico op een fatale scheuring. Krajicek werd door Koolbergen geopereerd met de PEARS-procedure. Krajicek noemt de wandeling 'een eerbetoon aan de mensen die mijn hart letterlijk en figuurlijk op gang houden'.

Initiatiefnemer van dit wandelteam is NRC-wetenschapsjournalist Gemma Venhuizen. Zij kreeg van haar cardioloog te horen dat haar aorta 'in een oogwenk een tikkende tijdbom was geworden'. Over haar moeilijke zoektocht een keuze te maken tussen de conventionele operatie of de PEARS-procedure schreef zij een indrukwekkend en persoonlijk NRC-artikel dat werd bekroond met een Amerikaanse prijs voor wetenschapsjournalistiek. Zij koos uiteindelijk voor de PEARS-procedure.

De 11strandentocht is niet alleen een uitdagende tocht langs 11 prachtige oer-Hollandse stranden over 12,5, 25 en 50 kilometer, maar ook een belangrijk evenement om geld op te halen voor onderzoek naar hart- en vaatziekten, een van de grootste doodsoorzaken in Nederland. Deze editie staat in het teken van erfelijke hartziekten.

Voor wandelaars die mee willen doen, maar (nog) niet toe zijn aan een langere tocht is er de Heldenroute. Dit is een speciale afstand van 5 kilometer voor deelnemers die herstellen van een hart- of vaatziekte, in revalidatie zijn, of op een ander moment in hun leven de kracht hervinden om in beweging te komen. De Heldenroute biedt deze deelnemers de kans om tóch mee te doen aan de 11strandentocht, zonder dat ze hun grenzen overschrijden.

Welke afstand ook gekozen wordt, voor iedereen eindigt de wandeltocht feestelijk in het centrum van Zandvoort, waar deelnemers warm worden onthaald met muziek en dans.